NOTAS DE KAR

Por lo visto, desde que Los Soprano cerraran la barraca con el «Don’t Stop Believing» de Journey (y con ella, lo mejor que he visto en TV en muchísimos años), parece ser que la banda de Steve Perry vive una suerte de segunda juventud. De repente, cientos de miles de personas se han acordado de Journey y el grupo ha salido del circuito de revival americano en el que corrían el riesgo de quedar estancados, como unos Bachman Turner Overdrive cualquiera. Sin embargo, para mí, que Journey no han significado nunca nada en mi vida, el gran momento musical de ese último episodio lo protagonizaron los olvidadísimos Vanilla Fudge y su insuperable «You Keep Me Hangin’ On». Qué buena elección, y qué inesperado, y qué agradable sorpresa ver que más gente en el mundo reverencia como se merece, cuanto menos, una canción como esa.

No, no creo que Vanilla Fudge puedan aprovechar el tirón sopranero. De hecho, sus intentonas de reunión en los 80’s y en los últimos años nunca gozaron de mucho tirón. Es más, se podría decir que son unos grandes olvidados de esa etapa de finales de los 60’s cuando ciertas bandas endurecieron su rock psicodélico sentando unas bases para lo que acabaría siendo el hard rock tal y como lo conocemos, o incluso el heavy. Todo el mundo reconoce el legado de bandas totémicas como Led Zeppelin o Black Sabbath, pero antes hubieron unos Iron Butterfly, unos Steppenwolf, unos Jeff Beck Group o unos Vanilla Fudge mostrando un camino a seguir.

Jamás compararía a Vanilla Fudge con Led Zeppelin o Deep Purple… quién se puede comparar a tales colosos? Sencillamente, jugaban otra liga. No obstante, en 1967, cuando Vanilla Fudge alcanzó de repente su cumbre, Led Zeppelin les teloneaban, y eran llamados a ser la gran banda. Gente como Ritchie Blackmore se deshacía en elogios hacia su primer LP, «Vanilla Fudge», que contenía himnos como la mencionada «You Keep Me hangin’ On», a la postre, una sorprendente versión del clásico de las Supremes. Desarrollos psicodélicos a base de órgano, una base rítmica muy potente (esa batería de Carmine Appice!!) y una guitarra endurecida para un sonido épico. Ese primer disco se nutría principalmente de versiones, de sorprendentes revisiones de temas muy clásicos como «Ticket to Ride», «Bang Bang» o «People Get Ready», aunque debo reconocer que no siempre con la misma gracia que con la cover de las Supremes: algunos desarrollos organísticos llegan a desesperar en algunas ocasiones.

Al parecer, y eso se puede ver en algunas grabaciones en Youtube, su directo era más potente que sus versiones de estudio, pero prefirieron incidir en sus matices más psicodélicos y experimentales que en el rock más potente. Su segundo álbum ya era un despropósito de pretenciosidad, y a partir de ahí, todo fue perdiendo fuelle. Y luego, lo de siempre. El éxito que no llegaba y el desgaste llevó a Carmine Appice, Tim Bogert, Vince Marten y Mark Stein a separar sus caminos. Luego llegarían otras bandas exitosas también, como Cactus primero y Beck, Bogert & Appice después. Ya no era lo mismo. Y para mi gusto, lo tuvieron cerca, muy cerca, y se les escapó cuando lo tocaban con la punta de los dedos. Qué importa. Pinchemos «You Keep Me hangin’ On» una vez más.

Canciones:

The Answer: «Cry Out»
The Killers: «Spaceman»
Whitesnake: «Fool for your lovin'»